Don Carlo Gnocchi (1902–1956) war der Feldkaplan der Division Tridentina in Russland.
Don Carlo Gnocchi wurde am 25. Oktober 1902 in San Colombano al Lambro in der Lodigiana-Ebene geboren.
1925 wurde er zum Priester geweiht.
1940 nahm er als Militärkaplan mit der „Julia“ am Albanienfeldzug teil.
Nach seiner Entlassung ging er 1942 erneut freiwillig als Kaplan mit den Alpini der „Tridentina“ nach Russland und erhielt eine Silbermedaille.
Nachdem er die Tragödie des Rückzugs wie durch ein Wunder überlebt hatte, begann er ein Werk der Betreuung und Rehabilitation für Kriegsversehrte und Kinderlähmungskranke, das 1952 offiziell als „Fondazione Pro Juventute“ anerkannt wurde.
Seine letzte prophetische Geste war die Spende seiner Hornhäute an zwei blinde Jungen, zu einer Zeit, als Organtransplantationen in Italien noch nicht gesetzlich geregelt waren; die Geste beschleunigte die Debatte, und wenige Wochen später wurde ein eigenes Gesetz verabschiedet.
Papst Johannes Paul II. erklärte ihn 2002 zum Ehrwürdigen Diener Gottes; am 25. Oktober 2009 wurde er in Mailand seliggesprochen.
Er starb am 28. Februar 1956 in Mailand und verfügte, dass seine Hornhäute zwei blinden jungen Menschen gespendet würden.
In seinem Buch «Cristo con gli alpini» beschrieb er den Rückzug als gemeinsame Leistung, in der sich einzelne Episoden kaum herausheben lassen: Artilleristen, die ihre Geschütze im Nahkampf verteidigten, Alpini, die auf Panzer kletterten, Erfrorene und Verwundete, die sich über die Pisten schleppten, um nicht in Feindeshand zu fallen – alle, vom letzten Alpino bis zum kommandierenden General, gaben alles. Berühmt ist sein Schluss: „Gott war mit ihnen, aber die Männer waren Gottes würdig.“
Kaplan der Julia und der Tridentina
1940 zog Don Gnocchi als Militärkaplan mit der Division Julia in den Albanienfeldzug. Nach seiner Entlassung bat er 1942 darum, an die Front zurückzukehren: Er ging freiwillig mit den Alpini der Tridentina nach Russland und erhielt für diesen Dienst die Silberne Tapferkeitsmedaille.
Der Kaplan einer Alpini-Einheit war keine symbolische Figur. Er marschierte mit der Kolonne, blieb bei den Verwundeten, begrub die Toten. Beim Rückzug im Januar 1943 bedeutete das, mit allen anderen zu Fuß die Steppe zu durchqueren.
Was er vom Rückzug mitbrachte
Der Rückzug vom Don im Januar 1943 teilt sein Leben in zwei Hälften. Das Gesamtbild jener Wochen findet sich in der Rubrik Die Alpini im Zweiten Weltkrieg; wie die Alpini ihren Gegnern erschienen, erzählt Mit den Augen des Feindes.
In den Berichten der Veteranen kehrt ein Detail wieder, das den Kaplan direkt betrifft: das Sammeln der letzten Wünsche und Botschaften der Sterbenden, um sie den Familien zu überbringen. Aus diesen Aufträgen, nicht aus einem am Schreibtisch entworfenen Plan, entstand seine Arbeit nach dem Krieg.
Von den „mutilatini“ zur Stiftung
Nach dem Krieg kümmerte sich Don Gnocchi um Kinder, die durch liegengebliebene Sprengkörper verstümmelt worden waren, und um Kinderlähmungskranke: die „mutilatini“. Das Werk wurde 1952 offiziell als Fondazione Pro Juventute anerkannt; daraus ging die Einrichtung hervor, die heute seinen Namen trägt und in der Rehabilitation tätig ist.
Der Schritt von der Front zur Fürsorge war keine Bekehrung, sondern dieselbe Tätigkeit in einem anderen Umfeld. In Russland sammelte er die letzten Worte der Sterbenden; in Italien kümmerte er sich um die, die überlebt hatten, aber gezeichnet waren.
1956 und die Anerkennung
Don Gnocchi starb am 28. Februar 1956 in Mailand. Seine letzte Geste war die Spende seiner Hornhäute an zwei blinde Jungen, in einem Italien, in dem Organtransplantationen noch nicht geregelt waren: eine Entscheidung mit Folgen auch für die Gesetzgebung. 2002 wurde er zum Ehrwürdigen erklärt, am 25. Oktober 2009 in Mailand seliggesprochen.
Warum die Alpini sich an ihn erinnern
In den Sektionen und Gruppen der ANA wird Don Gnocchi nicht als irgendein Heiliger erinnert, sondern als einer der Ihren: ein Kaplan, der Russland erlebt hat und nach der Heimkehr nicht aufgehört hat. Deshalb steht er unter den Persönlichkeiten dieser Website, neben denen, die den Alpini-Hut getragen haben.
Quellen
- Fondazione Don Carlo Gnocchi
- Historisches Archiv der Associazione Nazionale Alpini
- Treccani
- Unterlagen des Seligsprechungsverfahrens
