Erinnerung, Leid und Würde an den härtesten Fronten.
In diesen Tagen strenger Kälte, wenn der Frost sich auch in unseren Häusern und in unseren Bergen wieder bemerkbar macht, kann man nicht anders, als innezuhalten und daran zu denken, wie sehr unsere Alpini und unsere Truppen während des Rückzugs der ARMIR aus Russland gelitten haben.
Männer, die tagelang durch den Schnee marschieren mussten, ohne Unterschlupf, ohne Essen, oft ohne Hoffnung, und die nicht nur dem Feind gegenüberstanden, sondern vor allem dem General Winter, der niemanden verschonte.
„Es war gutes, trockenes Stroh, auf dem die Alpini endlich schliefen,
es duftete sogar, weil es noch einen fernen Geruch von Feldern und Sommer bewahrte …
der schönste Traum für jemanden, der zu erfrieren droht …“
— Giulio Bedeschi, Centomila gavette di ghiaccio
In wenigen Zeilen gelingt es Giulio Bedeschi, das zu erzählen, was keine Militärchronik je ganz wiedergeben kann: den Hunger, den Frost, die Erschöpfung und die Sehnsucht der Alpini, die nach Russland geschickt wurden, um dort zu kämpfen und zu sterben.
Ein Geruch von Stroh, der zum Trost wird, eine Erinnerung an den Sommer, die mehr wärmt als jede Decke, während ringsum die weiße Stille der Steppe und der Atem des Generals Winter herrschen.
ALS EINE DECKE DAS LEBEN BEDEUTETE …
„20. Jänner 1943.
Die Kolonnen drängen weiter, stoßen aneinander. Es friert. Ich schneide eine Decke in Streifen und wickle mir die Füße ein. Die Füße zu retten ist zu wichtig; ich habe das Glück, noch Schuhe zu haben, und bei den Rasten finde ich die Kraft, die Füße ständig zu bewegen, um das Gefühl zu prüfen und den Kreislauf am Leben zu halten. Viele haben die Füße in Decken gewickelt, aber es ist, als gingen sie barfuß durch den Schnee.“
Aus dem Buch „Mai tardi“ von Nuto Revelli, Cuneo (1919–2004)
Offizier der Alpini in Russland.
Weit fortgeschickt, unvorbereitet auf den Frost
Die Alpini des Russlandfeldzugs zogen nicht als Eroberer aus. Sie zogen als Soldaten aus, die Befehlen gehorchten, oft ohne die Weite, die Härte und die Sinnlosigkeit dieser Front ganz zu begreifen.
Sie wurden zu Tausenden in ein unbekanntes Land geschickt, schlecht ausgerüstet, in Uniformen, die für Temperaturen weit unter minus dreißig Grad ungeeignet waren.
Die Kälte war nicht nur eine Wetterlage: Sie war eine ständige Gegenwart, ein Feind, der in die Knochen kroch, der die Kräfte auslöschte, der den Schlaf raubte und langsam auch die Hoffnung.
Von den rund 230.000 italienischen Soldaten, die aufbrachen – nach Russland (ARMIR und verbundene Verbände) – kehrten etwa 85.000 nicht zurück: Viele fielen im Kampf, starben während des Rückzugs an Kälte und Entbehrungen oder fanden den Tod in sowjetischen Gefangenenlagern.
Der Alpini-Armeekorps zählte zu Beginn des Rückzugs mehr als 60.000 Mann. Nach dem Rückzug und der Schlacht von Nikolajewka waren die Überlebenden eine Minderheit: Rund 13.420 Alpini entkamen dem Kessel, dazu weitere 7.500 Verwundete oder Erfrorene, während etwa 40.000 zurückblieben – tot im Schnee, vermisst oder gefangen.
Ihnen, jenen, die am Weg zurückblieben, hat Nuto Revelli eine Stimme gegeben, mit Versen, die zur gemeinsamen Erinnerung einer ganzen Generation geworden sind: der Abschied eines Soldaten, der zurückbleibt, unter dem Schnee von Certkowo, nahe einem Birkenwald, und der den Heimkehrenden sagt, dass auch dort der Frühling kommen wird.
(Die italienischen Originalverse sind in der italienischen Fassung dieses Beitrags nachzulesen.)
Der Rückzug: Märsche ins Ungewisse
Während des tragischen Rückzugs im Winter 1942/43 marschierten viele Alpini tagelang ohne ausreichende Nahrung, ohne Unterschlupf, mit erfrorenen Füßen und Händen, die der Frost unbrauchbar gemacht hatte. Wer stürzte, stand oft nicht mehr auf.
Und doch entstanden inmitten dieser Tragödie Gesten, die bis heute den Geist der Alpini ausmachen: Kameraden, die untergehakt gestützt wurden, geteilte Rucksäcke, geflüsterte Worte, um nicht in das endgültige Schweigen zu versinken.
Sie waren keine Ordenshelden. Es waren Männer, die einen anderen Menschen nicht allein lassen wollten.
DER SCHNEE ALS KISSEN – Im Marsch nach Westen …
Bedeschi beschreibt die Kolonne, die unaufhörlich nach Westen durch den russischen Schnee zieht und Männer zurücklässt, die auf die Knie sinken und nicht mehr aufstehen können, hinabgezogen vom „Dämon des Schnees“: „Der Schnee ist weich wie eine Matratze und nicht einmal kalt … er wirkt wie ein Kissen, nur eine Minute lang kann man so liegen …“
Giulio Bedeschi, Centomila gavette di ghiaccio
26. Jänner 1943 – Nikolajewka
Am 26. Jänner 1943 wurde die Schlacht von Nikolajewka geschlagen, eine der dramatischsten Episoden des Russlandfeldzugs. Die italienischen und deutschen Truppen, erschöpft von Kämpfen und Frost, versuchten, die sowjetische Einkesselung im großen Don-Kessel zu durchbrechen.
Vor dem von der Roten Armee verteidigten Dorf Nikolajewka wurde die Alpini-Division Tridentina zum Angriff gerufen, die einzige italienische Einheit, die noch kampffähig war. Die Bataillone Vestone, Verona, Valchiese und Tirano, später unterstützt von Edolo und Valcamonica, unter dem Kommando von General Luigi Reverberi, stellten sich einem zahlenmäßig überlegenen und schwer bewaffneten Feind.
Nach stundenlangen, äußerst harten Kämpfen in Schnee und Frost gelang es den Alpini, eine Bresche zu schlagen, doch der Preis an Gefallenen und Gefangenen war sehr hoch.
Heute gibt es Nikolajewka nicht mehr – es ist in der Stadt Liwenka aufgegangen –, doch sein Name bleibt in der Erinnerung der Alpini ein Symbol für Opfer und Widerstand. Zu denen, die diese Tragödie überlebten, gehört auch Don Carlo Gnocchi, Feldkaplan der Tridentina in Russland, der den Rest seines Lebens der Betreuung von Kriegsversehrten und an Kinderlähmung erkrankten Kindern widmete.
EINE GETEILTE SUPPE – Jenseits des Krieges …
Hungrig, bei Sonnenuntergang, während russische Kugeln an ihm vorbeipfeifen, klopft Rigoni Stern an die Tür einer Isba, eines typischen russischen Bauernhauses, und findet Soldaten der Roten Armee beim Essen um den Tisch. Das Gewehr in der Hand, bittet er um etwas zu essen. Eine Frau füllt ihm aus dem gemeinsamen Topf einen Teller mit Milch und Hirse und reicht ihn ihm; er hängt sich das Gewehr um und isst, während ihn die Soldaten schweigend ansehen, die Löffel in der Luft. Er bedankt sich, sie antwortet „bitte“, und die Soldaten lassen ihn gehen; die Frau schenkt ihm sogar eine Honigwabe für seine Kameraden. Es ist eine der berühmtesten Seiten der italienischen Kriegsliteratur: Für einige Minuten steht der Krieg still.
Mario Rigoni Stern, Il sergente nella neve
Erinnern heute, aus Respekt
An die in Russland gefallenen Alpini zu erinnern heißt nicht, einen falschen Krieg zu verherrlichen.
Es heißt, das Opfer von Männern zu ehren, die weit weg von zu Hause in den Tod geschickt wurden, oft ohne Stimme und ohne Wahl.
Für uns Alpini von heute ist Erinnerung keine Rhetorik. Sie ist Verantwortung. Sie ist Respekt.
Sie bedeutet, den jungen Generationen zu zeigen, dass hinter jedem in einen Gedenkstein gemeißelten Namen eine Geschichte von Kälte, Angst, Solidarität und Liebe zu den Kameraden steht.
Diese Erinnerung kommt von Herzen: aus der Kälte von heute, die uns zumindest für einen Augenblick die Kälte von damals erahnen lässt und uns jenen die Ehre erweisen lässt, die nicht heimgekehrt sind.
Verwandte Beiträge (auf Italienisch): Visti dal nemico und Ritorno, perché un Alpino non lascia mai davvero casa.
