Arturo Toscanini an der Isonzofront — August 1917
Vier Tage und vier Nächte auf einem Gipfel, der erst vor wenigen Stunden erobert worden war, mit der Militärkapelle, die ihre Instrumente zweitausend Fuß hinaufträgt, und der österreichischen Artillerie, die sie zum Schweigen bringen will. Die wenig bekannte Geschichte des größten italienischen Dirigenten, der den Soldaten am Isonzo die Musik brachte.
Man möge uns diesen Abstecher verzeihen: Aber auch das ist Geschichte. Und es lohnt sich, sie zu erzählen, denn sie handelt von einem großen, geliebten und geschätzten Italiener, der nicht nur mit der Musik, sondern auch mit dem Ersten Weltkrieg verbunden ist.
Arturo Toscanini wird am 25. März 1867 in Parma geboren und stirbt am 16. Jänner 1957 in New York. Er gilt als einer der größten Dirigenten aller Zeiten: ein Mann von absoluter Strenge, von phänomenalem Gedächtnis, von unbeugsamem Charakter. Doch im Sommer 1917, als Italien seinen härtesten Krieg führte, stand der Maestro nicht am Pult der Scala. Er war an der Front. Und nicht zufällig.
Der Hintergrund: die Bainsizza und der Fall des Monte Santo
Um die Episode einzuordnen, muss man zu den vorangegangenen Tagen zurückgehen. Es tobt die elfte Isonzoschlacht, die letzte große italienische Offensive dieses Krieges. In der Nacht zum 23. August 1917 räumen die Österreicher und Ungarn in guter Ordnung die Hochfläche von Bainsizza und ziehen sich auf eilig errichtete neue Linien weiter im Osten zurück. Die Italiener, nach tagelangen Kämpfen erschöpft, nutzen die Gelegenheit nicht: Cadorna ist ausnahmsweise zu vorsichtig, um die Verfolgung zu befehlen.
Die Österreicher räumen auch den Monte Santo — 681 Meter, heute in Slowenien —, den Gipfel, der über zwei Jahre lang den südlichen Zugang zur Hochfläche versperrt hatte. Die Italiener steigen am folgenden Tag hinauf und feiern die Eroberung als größten Sieg seit der Einnahme von Gorizia im August 1916. Statt von der Bainsizza aus nach Osten vorzustoßen, beschließt Cadorna, den Monte San Gabriele anzugreifen, den letzten der „Tre Santi“ (drei Heiligen), die Gorizia von Nordosten her beherrschten, in der Hoffnung, danach mit Kavallerie und Radfahrertruppen durchzubrechen. Diese Rechnung wird nicht aufgehen.
Ein Vater an der Front, eine Kapelle, die aufgestellt werden will
Unter denen, die über die Eroberung des Monte Santo jubeln, ist ausgerechnet Arturo Toscanini. Er ist seit einigen Tagen an der Front, aber nicht als prominenter Gast oder Aushängeschild: Er ist gekommen, um seinen Sohn Walter zu besuchen, der bei der Artillerie der Zweiten Armee dient. Ein Vater wie so viele in jenen Monaten, der sich aufgemacht hatte, seinen Jungen in den Laufgräben am Isonzo zu suchen.
Bei dieser Gelegenheit überzeugt der Maestro den Kommandanten der Zweiten Armee, General Luigi Capello, ihn eine Militärkapelle aufstellen zu lassen, um den Truppen ein wenig moralische Erleichterung zu verschaffen. An der Initiative beteiligt sich auch General Antonino Cascino, der ihn einlädt, die Aufführungen an der Isonzofront zu dirigieren. Toscanini nimmt ohne Zögern an: Er wirbt einige Musiker an, begibt sich zum Soldatentheater in Cormons und stellt sich dem Heer zur Verfügung.
Zweitausend Fuß Aufstieg mit den Instrumenten
Am 26. August 1917 — weniger als drei Tage, nachdem der Gipfel noch in österreichischer Hand gewesen war — gelingt der Kapelle das Kunststück, die Instrumente über mehr als zweitausend Fuß (gut sechshundert Höhenmeter) bis auf den Gipfel des Monte Santo zu tragen. Wer je mit einer umgehängten Trommel oder einer Tuba auf den Schultern in den Bergen unterwegs war, weiß, was das bedeutet: keine Wanderung, sondern ein kleines logistisches Epos.
Dort oben, auf dem eben eroberten Gipfel, bleibt Toscanini vier Tage und vier Nächte. Er dirigiert die Kapelle in dem Repertoire, das jeder Soldat auswendig kennt: Märsche, Hymnen, Soldatenlieder, die Marcia Reale (den Königsmarsch), die Mameli-Hymne. Inmitten gerührter und jubelnder Männer.
„Viva l’Italia!“ unter Beschuss. Die Kapelle spielt vom späten Nachmittag bis tief in die Nacht, von den in der Umgebung aufgestellten Truppen begeistert aufgenommen. Nach jedem Stück ruft Toscanini „Viva l’Italia!“ („Es lebe Italien!“). Die Front am Monte San Gabriele ist weniger als eine Meile entfernt: Die Österreicher versuchen, die Kapelle mit Artillerie zum Schweigen zu bringen. Es gelingt ihnen nicht. Ein Schrapnellsplitter reißt die große Trommel auf, doch kein Musiker wird verwundet. Die Musik geht weiter.
Trotz der prekären Lage — die Front ist noch aktiv, und ringsum schlagen Geschosse ein — ist die vom Maestro dirigierte Musik bis zur Hochfläche von Bainsizza zu hören. Es ist eine jener Episoden, die in das kollektive Gedächtnis einer Armee eingehen: der berühmteste Dirigent der Welt, der den Taktstock wie eine Waffe führt, auf einem dem Feind eben erst entrissenen Gipfel, und der den Granaten mit der Marcia Reale die Stirn bietet.
Die Silberne Tapferkeitsmedaille
Für diese Tat — ein Orchester unter Artilleriebeschuss zu dirigieren, auf einem vor wenigen Stunden eroberten Gipfel — wurde Toscanini mit der Silbernen Tapferkeitsmedaille (Medaglia d’Argento al Valor Militare) ausgezeichnet, die ihm General Capello verlieh. Die Episode gilt als einer der ikonischsten Momente der moralischen Unterstützung, die italienische Intellektuelle und Künstler den Kämpfenden im Ersten Weltkrieg zu geben wussten.
Der Monte San Gabriele hingegen, auf den Cadorna für den Durchbruch nach Osten gesetzt hatte, sollte fest in österreichischer Hand bleiben. Wenige Monate später, am 24. Oktober, sollte Caporetto folgen. Doch vier Tage lang, Ende August, hatte Italien auf dem Gipfel des Monte Santo sein Orchester der vordersten Linie gehabt.
In dieser Geschichte steckt etwas, das uns Alpini direkt anspricht: der Gedanke, dass auch in den dunkelsten Stunden ein Lied, ein Marsch, eine Kapelle die Männer besser zusammenhalten können als jeder schriftliche Befehl. Wer je im Chor unter einem Zelt oder in einer Bergkirche gesungen hat, weiß, wovon wir sprechen.
Für alle, die durch Parma kommen. Versäumen Sie nicht einen Besuch in der Via Rodolfo Tanzi beim Parco Ducale: Dort befinden sich das Geburtshaus Arturo Toscaninis und das dem Maestro gewidmete Museum, mit Erinnerungsstücken, Dokumenten und Zeugnissen eines außergewöhnlichen Lebens.
Michele Sacchet
Gruppo Alpini „Gen. Pietro Zaglio“ — Salce (Belluno) · Col Maòr
