Die Geschichte einer Freundschaft, die zwischen den Felsen entstand und im Opfer besiegelt wurde
Unter den Alpini gibt es ein altes Sprichwort: „Einem Alpino das Maultier wegzunehmen ist, als würde man ihm die Feder vom Hut reißen.“ Das ist keine bloße Redensart, sondern die perfekte Zusammenfassung einer Bindung, die Jahrzehnte der Geschichte, unwegsame Berge und Schlachtfelder überdauert hat und die bis heute im kollektiven Gedächtnis der Schwarzen Federn lebt.
Das Alpini-Maultier war nicht einfach ein Transportmittel. Es war ein Waffengefährte, ein treuer Verbündeter, ein Freund, der mit dem Soldaten das Gewicht der Munition, die Kälte der Schützengräben, Hunger und Angst teilte. Eine Beziehung, die 1831 begann, als im Heer des Königreichs Sardinien die ersten Gebirgsbatterien aufgestellt wurden, und die mit der Gründung des Alpini-Korps 1872 untrennbar wurde.
Das perfekte Tier für die Berge
Sanftmütig und großzügig, stark und mutig, unermüdlich, bescheiden und doch stur: Das Maultier verkörperte paradoxerweise genau die Tugenden, die man vom Alpino verlangte. Als Kreuzung aus Eselhengst und Pferdestute besaß dieses Tier einzigartige Eigenschaften, die es in den Bergen unersetzlich machten: mehr Kraft als ein Pferd, außergewöhnliche Ausdauer, einen hervorragenden Gleichgewichtssinn und eine Intelligenz, die seine Treiber oft verblüffte.
Seine Größe ähnelte der eines Pferdes, doch mit den längeren Ohren der Esel und sehr kräftigen Beinen konnte es jene schmalen, mühsamen Steige bewältigen, die gerade seinetwegen „mulattiere“, Saumpfade, genannt wurden. Die Maultiere wurden nach ihrer Kraft in Klassen eingeteilt: Die der ersten Klasse, die stärksten, trugen Munition und schwere Waffen auf dem Rücken, sogar Mörser.
Im Frost der Steppe …
„Während des Rückzugs hatten wir Hunderte von Schlitten, die von Maultieren gezogen wurden, die mit uns litten … Einmal wurde ein Treiber von einem Splitter verwundet, der ihm das Bein brach … plötzlich kam sein Maultier heran und schob die Schnauze zwischen den Boden und den Nacken des Verwundeten, um ihn zu stützen, zu wärmen und zu trösten. Eine Szene, die ich nie vergessen werde.“
Giulio Bedeschi, „Centomila gavette di ghiaccio“
Der Erste Weltkrieg: ein untrennbares Paar
Mit dem Ersten Weltkrieg wurde die Verbindung von Alpino und Maultier legendär. Während des Konflikts war das Maultier das einzige Transportmittel, das die Stellungen auf den Alpengipfeln versorgen konnte. Die letzte Zählung jener Zeit ergab nicht weniger als 520.000 Tiere im Dienst. Gala, Grata, Goro, Follonica, Gina, Dro, Lara, Gisella: Das waren die Namen, die die Alpini ihren vierbeinigen Gefährten am häufigsten gaben, Namen, die zwischen den Felsen des Pasubio, des Ortigara und des San Matteo widerhallten.
In der italienischen Vorstellung wurde das Maultier untrennbar mit dem Alpino selbst verbunden. Gemeinsam ertrugen sie Hunger und Kälte, den Schlamm der Schützengräben und das feindliche Maschinengewehrfeuer. Die Treiber entwickelten mit ihren Maultieren eine echte Symbiose: Mit Sanftmut und Geduld führten sie sie auf Wege, die nur sie erreichen konnten, und erhielten dafür bedingungslose Treue.
Der Zweite Weltkrieg und die Tragödie in Russland
Auch im Zweiten Weltkrieg war das Maultier ein Hauptdarsteller: an der griechischen Front, in Albanien und vor allem im tragischen Russlandfeldzug, zu dem das Alpini-Armeekorps mit nicht weniger als 4.800 Maultieren in die Steppe aufbrach. Während des dramatischen Rückzugs aus Russland spielten diese Tiere eine entscheidende Rolle: Sie ertrugen Frost bei -40°, äußerste Erschöpfung, schmerzende Beine und Koliken durch zu kaltes Futter.
Sie teilten mit ihren Treibern die Leiden und, wenn es kaum Gras gab, sogar die Verpflegung. Viele von ihnen starben während des Rückzugs, geopfert, um die fliehenden Alpini zu ernähren, oder erschöpft im Schnee zusammengebrochen.
In Erinnerung geblieben ist die Geschichte des Maultiers Palù: Sein Treiber Davide Scotto erzählte Jahre später bei einem Alpini-Treffen vom Tod seines treuen Gefährten in Nikolajewka und bewahrte so diese Geschichte von Freundschaft und Opfer vor dem Vergessen. Später wurde alles im Buch „
Das Opfer des Maultiers Palun
«Das Maultier, seit dreizehn Jahren im Dienst der Alpini-Truppen, war an das Mäuerchen gebunden, das die Kaserne begrenzte; der Treiber, ein Rekrut, steckte in einer Uniform, die ihm viel zu groß war. Sie sahen sich in die Augen, und in diesem Moment entstand die Legende, dass die beiden eine einzige Seele hätten.»
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«Sein richtiger Name war Palun, geboren in Argentinien von einem Poitou-Esel und einer schönen isabellfarbenen Stute, aber alle nannten ihn Palù. Diese unglaubliche und bewegende Geschichte wird nicht verloren gehen, denn das Schicksal führte Scotto mit Sergeant Gino Ascani zusammen, der zuhörte und sie aufschrieb und so die Geschichte des Maultiers Palù vor dem Vergessen bewahrte, das aus Argentinien kam, um mit den Alpini zu dienen und zu sterben.»
Aus „Muli in guerra: Storia di Palù e del suo alpino“
Das Ende einer Epoche
Nach dem Krieg begann mit der Motorisierung der Einheiten der Niedergang des Maultiers. In den 1990er-Jahren waren im ganzen Heer nur noch 700 übrig. Am 7. September 1993 wurden in der Kaserne D’Angelo in Belluno auf Anordnung des Verteidigungsministeriums die letzten 24 Maultiere der Alpini versteigert.
Unter ihnen war Iroso, Stammnummer 212, eingebrannt in den linken Vorderhuf. Iroso hatte jahrelang der Alpini-Brigade Cadore angehört und eine liebevolle Beziehung zu den Alpini entwickelt, die ihn pflegten. Er wurde als „das letzte Soldaten-Maultier“ berühmt und lebte bis 2019; er starb im Alter von 40 Jahren – über 100 in Menschenjahren –, umsorgt von allen, die ihn liebten.
Eine Erinnerung, die nicht verblasst
Maultiere werden nicht mehr gebraucht; ihre Haltung war zu teuer. Sie wurden durch Maschinen ersetzt. Dem Heer, das einst Tausende Maultiere hatte, blieb kein einziges. Die Alpini verloren die Tiere, die sie so viele Jahre ihrer Geschichte begleitet hatten.
Und doch lebt ihre Erinnerung weiter. Im Historischen Museum der Alpini in Trient gibt es ein kleines „Maultiermuseum“ mit Hufschmiedewerkzeug und Ausrüstung des unzertrennlichen Gefährten der Alpini-Truppen. Und im „Gebet des Maultiers“, das bis heute bei Alpini-Treffen gesprochen wird, klingt die ganze Dankbarkeit für diese außergewöhnlichen Tiere an:
„Großherziges Tier, Pionier neuer Eroberungen, das du den Menschen immer gegeben hast, ohne je etwas anderes zu verlangen als ein wenig Hafer und ein wenig Aufmerksamkeit …“
Auszug aus dem „Gebet des Maultiers“
Zu sagen, dass Mensch und Maultier sich gemeinsam für das Vaterland geopfert haben, mag übertrieben klingen. Doch wie das alte Sprichwort sagt: „Einem Alpino das Maultier wegzunehmen ist, als würde man ihm die Feder vom Hut reißen“. Und wer die Alpini kennt, weiß, dass nichts wahrer ist.
Michele Sacchet
Primo Capitano, Alpini-Pioniere
Auf dem Foto der Alpino Maurizio Vanzella mit seiner treuen Gefährtin, der Mauleselin Marna, geboren am 18. April 2001. Candelo (Biella) – Nationales Alpini-Treffen 2025
