Von den Alpenlegionen des antiken Rom zu den Alpini von heute: eine zweitausendjährige Geschichte
Wenn man von den Ursprüngen der Alpini spricht, denkt man meist an ihre offizielle Gründung 1872, als das königliche Heer das Alpini-Korps zur Verteidigung der Berggrenzen des jungen Einheitsstaates schuf. Doch bei genauerem Hinsehen erzählt uns die Geschichte etwas noch Älteres und Faszinierenderes.
Die wahren Ursprünge der Alpini reichen weit vor die Neuzeit zurück, bis in die Römerzeit, als die Verteidigung der Alpen bereits als grundlegende strategische Notwendigkeit für die Sicherheit des Reiches galt.
Nach dem großen Sieg Julius Caesars über die Gallier bei Alesia im Jahr 52 v. Chr. wurden Zehntausende Gefangene nach Italien gebracht und zu den härtesten Arbeiten eingesetzt, besonders in den Bergwerken der Alpenregionen.
Die Gefangenen wurden über die Täler der beiden Dora und der Scrivia verteilt, einige Abteilungen sogar nach Sardinien geschickt. So entstanden neue Bergkolonien in der Nähe der Bergwerke, bestehend aus gallischen Bergleuten und römischen Besatzungssoldaten, die sie bewachten. Diese Kolonien, hervorgegangen aus dem großen Ereignis der Schlacht von Alesia, wollten deren Namen bewahren, vielleicht aus Ruhmsucht der Sieger oder aus Heimweh der Besiegten.
So entstand Nova Alesia bei den Alpen am Mont Cenis, wo heute das Kloster Novalesa steht; Alesia im Valchiusella, in den bischöflichen Archiven von Ivrea als Iove sacra Alesia bei den Bergwerken von Traversella verzeichnet; ein weiteres Alesia, heute Alice, im Scrivia-Tal bei Gavi; Allain in den Bergbaubezirken des Aostatals; Ales auf Sardinien und so weiter.
Brigantio, die Cottischen Alpen und die „Straße der Gallier“
Weitet man den Blick auf die Westalpen, findet man ein weiteres interessantes Puzzlestück: In römischer Zeit gehörte Brigantio (oder Brigantium, das heutige Briançon) zum Gebiet der Cottischen Alpen, benannt nach König Marcus Julius Cottius (um 60 v. Chr. – 10 n. Chr.), Sohn und Nachfolger von Donnus.
Der Überlieferung nach schloss Donnus im Jahr 61 v. Chr. mit dem nach Spanien ziehenden Julius Caesar einen Pakt und gestattete ihm den Übergang über den Pass von Montgenèvre (den Mons Matrona der Römer). Diese Vereinbarung legte den Grundstein für ein Bündnis mit Rom, das dem Königreich und seinem Geschlecht Stabilität und Wohlstand brachte und im Rahmen eines römischen Protektorats eine starke lokale Autonomie bewahrte.
Im Jahr 58 v. Chr. musste Caesar den Pass erneut für den Feldzug in Gallien überschreiten: Dem Übergang gingen Kämpfe mit einigen dem Bündnis feindlich gesinnten Bergstämmen voraus, doch die militärische Überlegenheit Roms setzte sich durch. Von da an wurde die Kontrolle der Alpenpässe immer entscheidender.
Ab 55 v. Chr. gewann der Korridor über den Montgenèvre mit der Eroberung Galliens enorme wirtschaftliche und strategische Bedeutung, und Donnus förderte seinen Ausbau, bis er zur „Straße der Gallier“ schlechthin wurde: eine große Handels- und Heerstraße, die die Ebene mit der Welt jenseits der Alpen verband. Das Bündnis mit den einheimischen Völkern wurde dann zwischen 13 und 12 v. Chr. durch einen Pakt zwischen Cottius und Augustus gefestigt, gefeiert in Segusio (heute Susa) mit dem Augustusbogen, verbunden mit der Via Cottia (wie sie auf diesem Abschnitt hieß).
Es überrascht daher nicht, dass das Gebiet von Brigantio auch in spätantiken Quellen erscheint: Der Historiker Ammianus Marcellinus nennt Briançon in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr. Castellum Virgantiam (vermutlich eine Verballhornung von Castellum Brigantiam) – ein Zeichen dafür, dass diese Alpenübergänge in der militärischen und administrativen Geografie jener Zeit noch lebendig waren.
Um die Gefangenen zu überwachen und ihre Ausbeutung zu sichern, richtete Rom ständige Militärposten direkt in den Bergtälern ein. So entstanden von römischen Soldaten bewachte Bergbaukolonien, die mit der Zeit eine immer wichtigere Rolle bei der Verteidigung des Alpenraums spielten.
Diese ursprünglich an die Bergwerke gebundenen Posten wandelten sich allmählich zu regelrechten territorialen Militäreinheiten. Die Soldaten, gewohnt, in den Bergen zu leben und zu kämpfen, wurden zu Spezialisten des Gebirgskriegs: Kenner der Pässe, der Täler, des Klimas und der Härten der Bergwelt.
Als Rom unter Kaiser Augustus beschloss, die Alpenvölker Rätiens endgültig zu unterwerfen, waren diese Einheiten entscheidend.
Es steht daher außer Zweifel, dass die Gründung der römischen Bergbaukolonien in den Alpen die Einrichtung alpiner Militärposten nach sich zog. Diese Posten wurden zum Kern territorialer Militärverbände, die sich allmählich von den ersten Bergbausiedlungen zu strategisch wichtigeren Punkten im Gebirge verlagerten. Ihre wachsende Zahl und die Dienste, die sie dem Reich leisteten, besonders während der Rätischen Kriege, führten zur Bildung größerer und eigenständiger Einheiten: der Alpenlegionen.
Viele wissen nicht, dass es zur Zeit des Römischen Reiches drei ausschließlich alpine Legionen gab: die Legio Prima Alpina, die Secunda Julia Alpina und die Tertia Julia Alpina. Die erste hatte ihren Ursprung im Posten von Nova Alesia. Die beiden anderen dürften im Aostatal stationiert gewesen sein, wahrscheinlich am Taleingang und im Inneren des Tals, entsprechend dem antiken Namen Aostas, Augusta Praetoria Julia.
Wahrscheinlich entstand die zweite Legion in Eporedia (Ivrea) aus den Posten von Alice Superiore an der Dora und die dritte in Aosta aus den Posten von Allain. Jedenfalls leisteten die römischen Alpenlegionen zur Zeit der Siege Kaiser Julians über die Germanen in Rätien (361 n. Chr.) dem Reich große Dienste.
Aus dieser Entwicklung entstanden regelrechte Alpenlegionen, militärische Einheiten aus Männern, die eigens für den Dienst im Gebirge ausgewählt und ausgebildet wurden.
Sie bestanden großteils aus Bogenschützen-Jägern (sagittarii venatores), in denen man den fernsten Ursprung der Chasseurs, der Jäger und der Bersaglieri moderner Armeen erkennen kann. Und natürlich auch von uns Alpini!
Die historischen Quellen belegen mindestens drei römische Alpenlegionen: die Legio Prima Alpina, die Secunda Julia Alpina und die Tertia Julia Alpina. Sie waren vor allem in den Gebieten tätig, die heute dem Aostatal, dem Piemont und den westlichen Alpenregionen entsprechen.
Die Legio Prima Alpina und die Secunda Julia Alpina gehörten zu den Legionen der Pseudocomitatenses; die Tertia Julia Alpina dagegen war die Legio XXX der Comitatenses. Von diesen drei römischen Alpenlegionen sind sogar die Abzeichen in einer kostbaren Handschrift der Bibliothek von Parma erhalten, die Pietro Donato, Bischof von Padua, zugeschrieben wird und aus einer noch älteren Handschrift aus Speyer abgeschrieben wurde.
Diese Legionen waren keine gewöhnlichen Truppen. Sie bestanden großteils aus Bogenschützen und Jägern, Männern, die sich im schwierigsten Gelände wendig bewegen konnten – viele Jahrhunderte vor dem modernen Begriff spezialisierter Gebirgstruppen.
Besonders bedeutsam sind die Abzeichen dieser Legionen. In einer alten spätrömischen Handschrift, der Notitia Dignitatum, sind die Abzeichen der Alpenlegionen abgebildet: Figuren und Farben, die erstaunlich an jene erinnern, die wir heute mit den Alpini verbinden.
Grün als vorherrschende Farbe, zusammen mit Weiß und Rot, erscheint schon damals – als wolle es eine ideelle Kontinuität über die Jahrhunderte andeuten.
Die Notitia Dignitatum
Die Notitia Dignitatum (vollständiger Titel: Notitia Dignitatum et Administrationum Omnium Tam Civilium Quam Militarium) ist eine der wertvollsten Quellen, um zu verstehen, wie der römische Staatsapparat in den letzten Jahrhunderten des Reiches funktionierte. Von anonymen Verfassern zwischen dem Ende des 4. und dem Beginn des 5. Jahrhunderts n. Chr. zusammengestellt, verzeichnet sie die wichtigsten zivilen und militärischen Ämter und die Einheiten, die den verschiedenen Kommanden unterstanden, im West- wie im Oströmischen Reich.
Ihr Ruhm beruht aber nicht nur auf den Listen: Die Notitia bewahrt auch eine außergewöhnliche Reihe von bemalten Schilden, also den grafischen Abzeichen der Militäreinheiten. Diese Bilder helfen trotz mancher künstlerischer Vereinfachung, Identität, Traditionen und „Einheitszeichen“ des spätrömischen Heeres zu erahnen. Für viele Forscher gehören sie zu den ältesten Zeugnissen europäischer Militärheraldik, weil diese Symbole in Logik und Funktion die Wappen und Abzeichen vorwegnehmen, die sich in den folgenden Jahrhunderten verbreiten sollten.
Der Text war im berühmten Codex Spirensis erhalten, heute verloren (zu Beginn des 17. Jahrhunderts zerteilt), aber zum Glück im Mittelalter mehrfach abgeschrieben. Zu den wichtigsten Abschriften gehört jene aus der Handschriftentradition der Biblioteca Palatina in Parma, die auf ältere Vorlagen zurückgeht. Dass die Notitia zusammen mit anderen „administrativen“ und geografischen Werken (Provinzlisten, Stadtbeschreibungen, Itinerare) überliefert wurde, lässt an eine Sammlung denken, die als Werkzeug für Studium und Verwaltung diente und auch in karolingischer Zeit geschätzt wurde.
Natürlich haben wir keine absolute Gewissheit, dass jeder abgebildete Schild in allen Einzelheiten einem realen Vorbild entspricht: Manche Motive könnten von den Schreibern stilisiert oder dekorativer gestaltet worden sein. Die Abzeichen, die mit anderen Belegen übereinstimmen (Siegel, Inschriften, Parallelquellen), zeigen jedoch, dass die Notitia dennoch einen echten Bestand an Symbolen widerspiegelt.
Was die Alpenlegionen betrifft, zeigen die ihnen zugeschriebenen Darstellungen wiederkehrende Elemente und Farben: vor allem Grün, das als vorherrschender Farbton wiederkehrt, neben Weiß und Rot. Ein reizvolles Detail, denn es erinnert ideell an die Farben, die wir heute mit der Identität der Alpini und der italienischen Trikolore verbinden, und stärkt die Vorstellung einer „geistigen“ Kontinuität zwischen den Bergsoldaten von gestern und von heute.
Kurz gesagt: Die Notitia Dignitatum ist nicht nur eine Namensliste, sondern ein konkretes Fenster darauf, wie Rom die Verteidigung des Reiches organisierte und wie die militärischen Einheiten ihre Identität aufbauten. Auch deshalb bleibt die Notitia, wenn es um die Alpenlegionen geht, eine Pflichtstation für alle, die tiefer eintauchen wollen.
All das führt uns zu einer wichtigen Überlegung: Die Alpini sind nicht nur ein im 19. Jahrhundert entstandenes militärisches Korps, sondern das moderne Erbe einer jahrtausendealten Tradition von Menschen, die mit den Bergen und ihrer Verteidigung verbunden sind.
Die Epochen wechseln, Heere und Uniformen wechseln, doch der Geist bleibt: der Geist jener, die die Berge nicht als Hindernis, sondern als Heimat erleben.
Deshalb ist die Erinnerung an die alten römischen Alpenlegionen keine gelehrte Übung, sondern ein Weg, das Gefühl von Identität und Zugehörigkeit zu stärken.
Die Alpini vom Karst, vom Pasubio, vom Grappa und vom Col di Lana sind ebenso wie jene, die heute im Ehrenamt, im Zivilschutz und im Leben ihrer Gemeinden wirken, ideell mit jenen ersten Soldaten verbunden, die vor mehr als zweitausend Jahren über die Alpenpässe wachten.
Es wäre schön, wenn diese lange historische Kontinuität auch symbolisch in Erinnerung bliebe, damit jeder Alpino, jung oder alt, sich als Teil einer Geschichte fühlen kann, die nicht gestern begann, sondern ihre Wurzeln im Dunkel der Zeit hat.
Eine Geschichte aus Dienst, Opfer, Liebe zu den Bergen und tiefem Pflichtgefühl: Werte, die die Alpini-Gruppe Salce jeden Tag weiter bezeugt.
… ES LEBEN DIE ALPINI! IMMER!
Michele Sacchet
