1917 – L’An de la Fan: das Hungerjahr

Die Isonzofront: elf Schlachten um wenige Meter

Um zu verstehen, wie es so weit kam, muss man ein paar hundert Kilometer nach Osten gehen, an die Ufer eines Flusses, der schon genug Blut getrunken hatte: den Isonzo.

Von Juni 1915 bis August 1917 wurden am Isonzo elf Schlachten geschlagen. Elf italienische Offensiven, um höchstens ein paar Kilometer Boden zu gewinnen. Schützengräben, die sich vor und zurück bewegten wie der schwere Atem eines Sterbenden. General Luigi Cadorna, Oberbefehlshaber des königlichen Heeres, glaubte an die Macht der Zahl: Er schickte Wellen von Infanterie vor, sah sie niedergemäht werden und befahl die nächste Welle.

Auf der anderen Seite steckte die Donaumonarchie in einer tiefen Krise. Schon seit Ende 1916, mit dem Tod des alten Kaisers Franz Joseph I., hatte der innere Zusammenhalt der kaiserlichen Streitkräfte Risse bekommen. Kroaten, Slowenen, Bosnier, Ungarn, Tschechen: ein vielsprachiges und immer weniger motiviertes Heer. Wien bat Berlin um Hilfe. Kaiser Wilhelm II. antwortete und schickte sieben frische Divisionen, Veteranen der Ostfront, mit neuen Taktiken und glänzenden Offizieren. Unter ihnen ein junger Oberleutnant aus Württemberg namens Erwin Rommel.

Die Nacht des 24. Oktober 1917: die Niederlage von Caporetto

Es ist eine regnerische Nacht, der 24. Oktober 1917. In den Tälern zwischen dem Kolovrat und dem Krn, zwischen Bovec (Flitsch) und Tolmin, gießt es in Strömen. Um zwei Uhr nachts greifen Deutsche und Österreicher an. Es ist nicht der übliche Frontalangriff: Sie setzen Gas und Granaten mit Verzögerungszünder ein und dringen dann durch Infiltration vor, umgehen die italienischen Stellungen, statt sie frontal anzugreifen.

Cadornas Truppen weichen. Nicht alle, nicht überall – manche Einheiten halten ehrenvoll stand –, aber die Front bricht an der richtigen Stelle, und die Lawine beginnt. Viele italienische Soldaten reißen sich die Uniform vom Leib, um nicht erkannt zu werden. Sie fliehen über unwegsames Gelände, durch Wälder und Berge, nach Monaten im Schützengraben mit gekürzter Verpflegung.

Am Morgen des 27. Oktober befiehlt Cadorna den Rückzug an den Tagliamento. Doch es ist schon zu spät: Aus dem Nachgeben ist eine Flucht geworden. Was als Zwölfte Isonzoschlacht in die Geschichte eingeht, trägt in den Geschichtsbüchern einen anderen Namen: die Niederlage von Caporetto (Karfreit). Die schwerste Niederlage der italienischen Militärgeschichte.

150 Kilometer in wenigen Tagen: das Bellunesische besetzt

Innerhalb weniger Tage verschob sich die Frontlinie um fast 150 Kilometer nach Westen. Das italienische Heer setzte sich an der Linie Piave–Monte Grappa fest, und das ganze Gebiet im Nordosten – Friaul, Ostvenetien, die Provinz Belluno – kam unter österreichisch-ungarische und deutsche Besatzung.

Wer konnte, floh. Nach Schätzungen der Historiker verließen über 30.000 Bellunesen in jenen hektischen Wochen ihre Häuser und zogen in die Lombardei, die Toskana, die Emilia. Adelige, wohlhabende Familien, Verwalter, Beamte: Wer die Mittel und Beziehungen hatte, ging. Zurück blieben, um den Feind zu empfangen, die Schwächsten: Frauen, Alte, Kinder, Bauern, Priester.

In Vittorio Veneto, im Bellunesischen, in den Weilern um Feltre und in den Dörfern des Val Belluna erzählt man dieselbe Geschichte. In Villabruna – einem kleinen Dorf auf der Hochebene über Feltre – kam am 14. November 1917 eine „Flut“ von Soldaten an: Österreicher, Deutsche, Ungarn, Serben, Kroaten, Türken. Sie drangen in die Häuser ein, vertrieben die Bewohner, zerstörten und stahlen.

Am 10. November 1917 zogen österreichisch-ungarische und deutsche Truppen in Belluno ein. Die Stadt wurde einem Besatzungsregime unterworfen, das genau ein Jahr dauern sollte, bis zum 1. November 1918. Ein Jahr, das im kollektiven Gedächtnis mit einem einzigen Namen bleiben sollte: l’an de la fan.

Der Tisch der Verzweiflung: Ratten, Schlangen und Schweigen

Die Dokumente jener Zeit sprechen mit der bürokratischen Kälte der Zahlen. Eine Mitteilung von Bürgermeister Pietro Mandruzzato berichtet, dass die Stadt am 18. Mai 1918 Weizen, Bohnen, Maismehl und Käse vollständig aufgebraucht hatte. Für die ganze Gemeinde blieben nur 20 Kilo Mehl, 10 Kilo Reis und 90 Kilo Tomatenmark. Die Rationierung war systematisch, total, unerbittlich.

Die Besatzer requirierten alles: Häuser, Vieh, Ernten, Werkzeug. In den Weilern am Gebirgsrand mussten die Bauern den Weizen und Mais, den sie selbst angebaut hatten, heimlich von ihren eigenen Feldern stehlen und dabei die Bewachung umgehen. Die elegantesten Palazzi wurden hohen Offizieren zugewiesen; die Wohnhäuser wurden zur Einquartierung der Truppen besetzt.

Zuerst verschwanden Hunde und Katzen von den Straßen. Dann sah man keine Kraniche mehr in den Sümpfen. Dann verschwanden die Schlangen aus den Gräben. Dann waren die Ratten an der Reihe. Der Hunger ist demokratisch: Wenn er wirklich kommt, reißt er jede Schranke des Ekels und der Kultur nieder.

In Belluno entstand eine regelrechte „Kriegsküche“ auf der Grundlage von Ratten. Sie wurden mit selbstgebauten Fallen gefangen, getötet und in der Sonne getrocknet – Fotos des Historischen Archivs aus der Sammlung Massenz Baldini der Stadtbibliothek zeigen sie in ordentlichen Reihen zum Trocknen aufgehängt. Dann bereitete man eine Marinade zu, um den starken Geruch des Fleisches zu mildern. Schließlich wurden sie in der Pfanne gebraten und knusprig serviert. Das war keine örtliche Kuriosität: Es war Überleben.

Die Sterblichkeit war in jenem Jahr fast dreimal so hoch wie in den Jahren davor. Die höchsten Werte gab es in den Berggebieten und an der Küste. Tausende Menschen – vor allem Alte, Kinder und Kranke – starben zwischen 1917 und 1918 im besetzten Venetien an Entbehrungen. Die berüchtigte Deportation in das österreichische Internierungslager Katzenau bei Linz traf auch 150 Einwohner von Marsure di Aviano: eine Kollektivstrafe für angebliche Verstöße gegen die Regeln der Besatzer.

Die «Striaci»: ein Vielvölkerheer, innerlich bereits besiegt

Man nannte sie Striaci, das venetische Wort für «Österreicher», doch in Wirklichkeit waren sie etwas ganz anderes. Das Heer, das Venetien besetzte, war das kosmopolitischste Europas: Slowenen und Bosnier, Ungarn und Deutsche, Serben und Kroaten, Türken und Bulgaren. Ein Mosaik aus Sprachen und Uniformen, das die Zivilbevölkerung kaum auseinanderhalten konnte – und dessen Soldaten sich oft nicht einmal untereinander verstanden.

Paradoxerweise war dieses siegreiche Heer innerlich bereits besiegt. Rauchensteiner, der bedeutendste österreichische Historiker des Ersten Weltkriegs, nannte Karfreit «einen Pyrrhussieg». Die Versorgungsketten brachen zusammen, Österreich selbst zerfiel. Schon Anfang 1918 lebte die Bevölkerung der österreichischen Berggebiete von einer wöchentlichen Mehlration von 110 Gramm pro Kopf. Der Sieger war fast ebenso hungrig wie der Besiegte.

Dennoch milderte das die Gewalt nicht. Die Königliche Untersuchungskommission dokumentierte Vergewaltigungen, Plünderungen, willkürliche Deportationen und standrechtliche Tötungen. Im Dezember 1917 zählte man allein in der Gemeinde Oderzo fünfzig uneheliche Schwangerschaften, fast immer Folge von Gewalt oder Erpressung mit Lebensmitteln. Eine Geschichte, die die Schulbücher lange übergangen haben.

Genau ein Jahr: der stille Widerstand

Die Besatzung dauerte genau ein Jahr. Ein Jahr, in dem die österreichischen Militärbehörden auch die «Justiz» ausübten: In jeder Gemeinde wurden Militärkommandos eingerichtet, Kriegsgerichte urteilten im Schnellverfahren, und die Deportation war die bevorzugte Strafe für alle, die sich aufzulehnen wagten.

Das Gegengewicht bildete ein stiller Widerstand. Priester, die weiter die Messe feierten, Lehrer, die die Kinder auch unter der Besatzung unterrichteten. In Villabruna eröffneten Egidio Pilotto und Antonio Facchin während der Besatzung eine geheime Grundschule, um die Kinder nicht der Barbarei zu überlassen. An Schlafzimmertüren hängte man Schilder auf Deutsch, damit Offiziere die Räume nicht beschlagnahmten. Mit täglichen kleinen Kniffen versuchte man, einen Rest Normalität zu bewahren.

Am 4. November 1918, mit dem Inkrafttreten des Waffenstillstands von Villa Giusti bei Padua, endete der Krieg. Belluno war bereits am 1. November befreit worden. Doch die Befreiung brachte noch eine bittere Pointe: Die Grundbesitzer, die ins Exil geflohen waren, kehrten zurück und verlangten ihren Halbpachtanteil auch für das Jahr der Invasion – als die Ernten von den Österreichern geraubt worden waren.

Der Krieg war vorbei. Der Hunger war es für viele nicht.

Damit wir nicht vergessen

Es gibt Geschichten, die eine Gemeinschaft nicht vergessen darf. Nicht aus Groll gegenüber denen, die nicht mehr da sind, und auch nicht, um Feindschaften zu nähren, die nicht zu diesen Generationen gehören. Sondern weil die Erinnerung an das, was ertragen wurde, etwas Wesentliches darüber sagt, wer wir sind.

L’An de la Fan war nicht nur eine Hungersnot. Es war der brutale Zusammenstoß eines Grenzlandes mit dem totalen Krieg: jenem Krieg, in dem die Zivilbevölkerung Teil des Schlachtfelds wird, in dem Nahrung eine Waffe ist und Überleben zum Akt des Widerstands wird. Venetien erlitt 1917–1918 diese Gewalt mit einer Härte, die die Fotos der in der Sonne von Belluno getrockneten Ratten besser erzählen als tausend Worte.

Diese Fotografien, aufbewahrt im Historischen Archiv Pietro De Cian und in der Sammlung Massenz Baldin der Stadtbibliothek Belluno, sind ein historisches und menschliches Dokument von außergewöhnlicher Kraft. Sie sind das Bildzeugnis dafür, wie ein ganzes Volk sich am Leben zu halten wusste, als alles unmöglich schien.

HISTORISCHE FOTOS VON BELLUNO IN DEN ÖSTERREICHISCHEN ARCHIVEN ANSEHEN