Der Beitrag der italienischen Soldaten an der mazedonischen Front im Ersten Weltkrieg
Im September 1918 war die italienische 35. Division an der mazedonischen Front an den letzten Schlachten beteiligt, die zum Zusammenbruch des bulgarischen Heeres führten. Eine in Italien wenig erinnerte Episode, die aber wesentlich ist, um die Rolle unserer Soldaten beim Ende des Ersten Weltkriegs auf dem Balkan zu verstehen.
Im Ersten Weltkrieg war die mazedonische Front — auch „Salonikifront“ genannt — ein Kriegsschauplatz, der in den Kriegsberichten oft am Rand stand, im Herbst 1918 aber entscheidend war.
Nach Jahren des Stillstands konzentrierte sich der alliierte Druck unter dem französischen General Franchet d’Espèrey zwischen dem Fluss Vardar und den Höhen, die die Stadt Monastir (heute Bitola in Nordmazedonien) schützten.
Hier kämpfte auch das italienische Expeditionskorps, bestehend aus der 35. Infanteriedivision unter General Ernesto Mombelli.
Die italienische 35. Division in Mazedonien
Die Division bestand aus Brigaden, die sich bereits an der Alpenfront bewährt hatten, wie die Brigaden „Cagliari“ und „Ivrea“. Die 35. war seit 1916 in Mazedonien und wurde 1917/18 schrittweise in den Abschnitt Monastir verlegt, um die französisch-serbischen Anstrengungen zum Durchbruch der bulgarischen Linie zu unterstützen.
Am 22. September 1918, während der Schlacht am Dobro Pole und der anschließenden Angriffe auf die Höhen nördlich von Monastir, eroberte die Division die Höhe 1050, fügte der deutschen 302. Division schwere Verluste zu und machte bei dieser Aktion 150 Gefangene.
In den folgenden Tagen stieß der italienische Vormarsch in Richtung Cerna und Prilep vor, begleitet von der Kapitulation zahlreicher bulgarischer Einheiten.
Die bulgarischen Gefangenen: Mythos und Wirklichkeit
Die Berichte der Zeit sprachen von einer massenhaften Gefangennahme: Internationale Meldungen berichteten schon am 30. September 1918, die Alliierten hätten „über 10.000 Gefangene“ gemacht und 200 Geschütze erbeutet.
Diese Zahl bezog sich jedoch auf die gesamte mazedonische Front und alle alliierten Armeen (französische, serbische, griechische, italienische und britische), nicht allein auf die italienische 35. Division.
Die 35. spielte dabei eine wichtige Rolle: Bei ihren Vorstößen wurden Hunderte bulgarische Gefangene eingebracht, ein Zeichen für den moralischen Zusammenbruch des gegnerischen Heeres nach der Vardar-Offensive.
Dennoch kann man die symbolische Zahl von 10.000 Gefangenen nicht direkt der italienischen Division allein zuschreiben; sie bleibt eine Gesamtzahl der alliierten Armee.
Der Waffenstillstand von Saloniki und die Besetzung Bulgariens
Die Niederlage führte dazu, dass Bulgarien bereits am 29. September 1918 einen Waffenstillstand unterzeichnete.
Die italienische 35. Division erhielt daraufhin die Aufgabe, bulgarisches Gebiet zu betreten und bis Juli 1919 Besatzungs- und Ordnungsaufgaben in den besetzten Gebieten zu übernehmen.
Es war eine wenig bekannte, aber bedeutende Erfahrung, die italienische Soldaten in eine Balkanwelt fern der Alpen und der Schützengräben am Piave versetzte.
General Mombelli und die alliierten Streitkräfte
Das Echo der „10.000 bulgarischen Gefangenen“ vom September 1918 ist eher als Symbol für den Zusammenbruch des bulgarischen Heeres zu lesen denn als genaue, allein der 35. Division zuzuschreibende Zahl.
Fest steht jedoch, dass Mombellis italienische Soldaten entscheidend dazu beitrugen, die Kapitulation des Gegners zu erzwingen und den Weg zum Kriegsende auf dem Balkan zu öffnen.
Nach dem Sieg übernahm General Mombelli eine führende Rolle in der interalliierten Phase: Er vertrat Italien 1919 in der Interalliierten Militärmission in Budapest, in einer heiklen Lage, geprägt vom Zerfall Österreich-Ungarns und der kurzlebigen Ungarischen Räterepublik.
Seine Laufbahn setzte sich mit Kommandoposten in der Heimat und internationalen Missionen fort, ein Zeichen für das Vertrauen, das die Alliierten in ihn als ausgewogene, in multinationalen Zusammenhängen erfahrene Persönlichkeit setzten.
In dieser von der italienischen Geschichtsschreibung im Vergleich zu Karfreit oder dem Piave oft übersehenen Episode zeigt sich die europäische Dimension des Konflikts und Italiens Beitrag an einer „Nebenfront“, die das Ende des Ersten Weltkriegs dennoch beschleunigte.
Roberto De Nart
Titelfoto:
Die Interalliierte Militärmission in Budapest: (Zweiter von links) Minister Constantin Diamandy, Gen. Harry H. Bandholtz (USA), Gen. Ernesto Mombelli (Italien), Gen. Reginald Gorton (Großbritannien), Gen. Jean César Graziani (Frankreich), Gen. Gheorghe Mărdărescu (Rumänien).
