Am 23. Februar 2026 kamen Italiener und Ungarn am Ghertele in Roana zusammen, um ein Denkmal für einen großen Wissenschaftler einzuweihen, der im Ersten Weltkrieg gefallen ist. Eine Geschichte von Pflicht, Wissenschaft und Erinnerung über Grenzen hinweg.
Am 23. Februar 2026 geschah auf der Hochebene von Asiago etwas Schönes und Seltenes: Ungarn und Italiener kamen zusammen, auf denselben Bergen, auf denen sie vor einem Jahrhundert auf gegnerischen Seiten standen, um ein Denkmal für einen Mann einzuweihen, den die Geschichte fast vergessen hatte.
Sein Name war Győző Zemplén. Er war Physiker, Universitätsprofessor, Ehemann und Vater von fünf Kindern. Er war auch Offizier der österreichisch-ungarischen Armee, und hier — auf diesen Hochebenen, die wir gut kennen — fand er am 29. Juni 1916 den Tod, von einem Schrapnell getroffen, während er von seinem Gefechtsstand aus die feindlichen Stellungen beobachtete.
Alles begann mit einer historischen Recherche. Dr. Vittorio Poli, Mitglied des Museo Siben Alte Komoine — eines Vereins aus Asiago, der sich der Erinnerung an den Ersten Weltkrieg widmet —, hatte die genaue Stelle ermittelt, an der Zemplén fiel. Das war 2020. Er erkannte, dass dieser Ort ein sichtbares Zeichen verdiente, und startete eine Initiative, die jahrelange gemeinsame Arbeit italienischer und ungarischer Institutionen, Museen, Vereine und örtlicher Gemeinschaften erfordern sollte.
Bei der Einweihung waren Tamás Sulyok, Präsident der Republik Ungarn, der Bürgermeister von Roana Luigi Martello, und Gábor Zemplén anwesend, Urgroßneffe des Physikers und Internationaler Prorektor der ELTE-Universität in Budapest. Eine schlichte, würdige, bewegende Zeremonie.
Ein außergewöhnlicher Mann in einer außergewöhnlichen Zeit
1879 in Nagykanizsa geboren, wuchs Győző Zemplén in Fiume auf — damals der kosmopolitische Hafen des Reiches —, wo er fließend Italienisch, Deutsch und Französisch sprechen lernte. Seine Studienfreunde nannten ihn liebevoll „il Taliano“: Diese Adriastadt hatte ihn ebenso geprägt wie seine Wissenschaft.
1896 trat er in das angesehene Báró Eötvös József Collegium in Budapest ein, die Schmiede der ungarischen intellektuellen Elite. Sein Direktor Géza Bartoniek erinnerte sich so an ihn:
Géza Bartoniek, Direktor des Eötvös-Collegiums · Nachruf
„Er hatte feurige Augen, einen offenen Blick, lebhafte Bewegungen. Er sprach schnell, aber sehr klar. Was ihn auszeichnete, war absolute Aufrichtigkeit und Redlichkeit. Sein Talent war offensichtlich — und er wusste es —, aber er stellte es nie zur Schau.
Beständige Arbeit war seine Antwort auf die empfangene Gabe. Sein lebhaftes Wesen brachte ihn dazu, die Arbeit für geselliges Beisammensein zu unterbrechen, doch er ging nie zu Bett, bevor er die Aufgabe des Tages redlich erledigt hatte.“
— Géza Bartoniek, Szövetségi évkönyv, 1924
Er wurde einer der engsten Schüler von Loránd Eötvös, dem großen ungarischen Physiker. Seine Forschung galt der Gastheorie und der Physik der Stoßwellen: Das Zemplén-Theorem über Stoßwellen trägt bis heute seinen Namen in Lehrbüchern der theoretischen Physik.
1906 übersetzte er das grundlegende Werk von Marie Curie über radioaktive Substanzen ins Ungarische. 1908 wurde er korrespondierendes Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften. Ab 1912 war er ordentlicher Professor am Polytechnikum Budapest, wo er Mechanik, Thermodynamik, Relativitätstheorie und Radioaktivität lehrte.
Im Februar 1902 beschrieb die Vasárnapi Ujság seine Promotion sub auspiciis regis — die höchste Auszeichnung, im Namen des Herrschers verliehen —, die er in seiner Artillerieuniform empfing:
Vasárnapi Ujság · 9. Februar 1902
„Der junge Student fiel in seiner schlichten Artillerieuniform in der feierlichen Versammlung auf und erläuterte dem erlauchten Publikum mit Gelassenheit eine eigene Entdeckung auf dem Gebiet der Gasphysik, über die sich deutsche und englische Gelehrte bereits bewundernd geäußert hatten.“
— Vasárnapi Ujság, 9. Februar 1902
Der Krieg: die Weigerung, sich zu retten
Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, war Zemplén fünfunddreißig, hatte einen Lehrstuhl, fünf kleine Kinder und seine Frau Vilma Mauritz. Als Universitätsprofessor hätte er sich — leicht — vom Militärdienst befreien lassen können. Er tat es nie.
Seine Biografen berichten, dass man ihn in seiner Zurückhaltung nicht von der Überzeugung abbringen konnte, der Verlust für die Wissenschaft wiege weniger als das persönliche Opfer, das sein Pflichtgefühl ihm auferlegte. Schon im August 1914 schrieb er aus Wien an Direktor Bartoniek.
Er nahm am Serbienfeldzug und an der Einnahme von Šabac teil. In Komárom bildete er freiwillige Artilleristen aus. Ab Mai 1915 befehligte er eine 24-cm-Batterie am Karst und am Krn. Im November 1915 erhielt er das Militärverdienstkreuz III. Klasse. Auch an der Front betrieb er weiter Wissenschaft: Er entwickelte ein Verfahren, um feindliche Batterien durch Schalltriangulation von drei Stellungen aus zu orten.
Im Herbst 1915 lag er mit Typhus im Seuchenspital von Klagenfurt. Der Fakultätsrat versuchte, die Genesungszeit zu nutzen, um ihn endgültig freistellen zu lassen. Zempléns Antwort war eindeutig und wurde vom Budapesti Hírlap veröffentlicht:
Győző Zemplén · Brief an einen Freund · Klagenfurt, Herbst 1915
„Ich habe die festeste und unwiderruflichste Absicht, diesen Krieg ehrenhaft bis zum Ende durchzukämpfen. Ich habe vierzehn Monate hinter mir, ich kann nicht ausgerechnet am Ende aufgeben!
Und wenn meine Freunde mir im Ministerium eine endgültige Freistellung besorgten, würde ich sie einfach nicht annehmen…“
— Győző Zemplén, Klagenfurt, Herbst 1915
Wenn man diese Worte liest, kommt einem unwillkürlich ein Gedanke: Wie viele Männer hatten in jenem Krieg allen Grund, zu Hause zu bleiben — und entschieden sich dagegen? Nicht aus Leichtsinn, nicht aus Rhetorik, sondern weil das Pflichtgefühl etwas Konkretes, tief Verwurzeltes war, das man nicht verraten konnte.
Zemplén war kein Berufssoldat. Er war Physiker, Akademiker, ein Mann der Bücher und Labore. Und doch fühlte er sich als Teil von etwas Größerem. Diese stille Treue ohne große Worte ist heute vielleicht am schwersten zu verstehen — und am kostbarsten, um sich an sie zu erinnern.
29. Juni 1916: der Tod auf der Hochebene
Es war das Fest der Heiligen Petrus und Paulus. Zemplén befand sich auf dem Beobachtungsposten am Monte Dorole, auf der Hochebene von Asiago. Die italienische Artillerie eröffnete das Feuer. Über ihren Köpfen explodierte ein Schrapnell.
Zoltán Kalmár war dabei. Student am Polytechnikum Budapest und derselben Einheit wie sein Professor zugeteilt, schrieb er alles in sein Tagebuch. Es ist das unmittelbarste Zeugnis, das wir haben:
Zoltán Kalmár · Tagebuch · 29. Juni 1916
„29. Juni 1916. Fest von Peter und Paul, eines der traurigsten. Wir standen gegen 8.30 Uhr gut gelaunt auf. Der Herr Leutnant fragt mich: ‚Was bedeutet es, wenn Peter und Paul ein schöner Sonnentag ist?‘ Ich antworte: ‚Es wird schlimm enden!‘
Wir tranken Cognac. Ich stand hinter einer Tanne, als über unseren Köpfen ein schreckliches Schrapnell explodierte. Zuerst dachte ich, es sei nichts Schlimmes — andere waren schon ebenso nah vorbeigegangen —, aber der Leutnant schrie: ‚Weh mir, ich bin tot!‘, und aus seiner Brust strömte Blut.
Er drehte sich zwei-, dreimal um sich selbst und fiel bleich zu Boden. Das Schrapnell hatte ihn am Bauch und an der Lunge getroffen.
Jetzt kommt die Nachricht: Leutnant Zemplén ist zwischen 15 und 16 Uhr gestorben. Ich betrauere ihn aufrichtig. Er hinterlässt fünf kleine Kinder und eine junge Frau.“
— Zoltán Kalmár, Kriegstagebuch, 29. Juni 1916
Ins Militärspital am Ghertele gebracht, starb Győző Zemplén noch am selben Nachmittag. Er wurde am folgenden Tag vorläufig beerdigt; seine sterblichen Überreste wurden später in die Heimat überführt und am 16. Juli 1917 auf dem Farkasréti-Friedhof in Budapest beigesetzt.
Zempléns Tod wirkte wie eine nationale Trauer. Der Rat des Polytechnikums hielt am 4. Juli 1916 eine außerordentliche Sitzung ab, die ganz seinem Andenken gewidmet war. Sein Kollege Géza Laczkó schrieb in der Zeitschrift Nyugat:
Géza Laczkó · Nachruf · Nyugat, 16. August 1916
„Ein tiefer Geist, eine heitere Seele, ein fast unbezähmbares Temperament, das bisweilen ans Wilde grenzte, ein Geist in ständiger Bewegung — das waren seine Eigenschaften, von denen die Jahre nur die Kanten abgeschliffen hatten, die sich aber nie verändert hatten.
Wer ihn kannte, glaubte wirklich an die unerschöpfliche Lebenskraft der großen Helden Jókais. Er war aus demselben Stoff gemacht.“
— Géza Laczkó, Nyugat, 16. August 1916
Hundert Jahre später: die Erinnerung, die verbindet
Das im Februar 2026 bei Asiago eingeweihte Denkmal ist nicht nur eine Ehrung für einen Mann. Es ist ein Zeichen dafür, dass echte historische Erinnerung keine nationalen Grenzen kennt.
Italiener und Ungarn, einst auf diesen selben Bergen auf gegnerischen Seiten, kamen zusammen, um diejenigen zu ehren, die aus jenem Krieg nicht zurückkehrten.
Zempléns jüngste Tochter, Jolán (1911–1974), trat in die Fußstapfen des Vaters: Sie wurde Physikerin und Physikhistorikerin und 1967 die erste Frau mit einem Lehrstuhl für Physik in Ungarn. Das Theorem ihres Vaters lebt noch in den Lehrbüchern der theoretischen Physik. Sein Name lebt nun auch auf einem Stein auf der Hochebene von Asiago.
Ein Gedanke…
Als ich die Geschichte von Győző Zemplén las, hielt ich mehrmals inne. Nicht weil sie außergewöhnlich wäre — Kriege sind voll von ähnlichen Geschichten. Ich hielt inne, weil es eine Geschichte ist, die im vollsten Sinne wahr ist: ein Mann, der sich hätte retten können und sich dagegen entschied.
Und es hat mich berührt, dass hundert Jahre später zwei Nationen an ihn erinnerten, die sich auf diesen Bergen bekämpft hatten. Nicht mit Rhetorik, nicht mit feierlichen Reden, sondern mit einem schlichten Denkmal, eingeweiht von Menschen, die einander gesucht, gefunden und gesagt hatten: Dieser Mann verdient es, dass man sich an ihn erinnert.
Vielleicht ist das der tiefste Sinn historischer Erinnerung: nicht den Krieg zu feiern, sondern denen, die ihn erlitten haben, einen Namen und ein Gesicht zurückzugeben — auf welcher Seite sie auch standen. Und das gemeinsam zu tun, Italiener und Ungarn, auf diesen unseren Bergen, ist mehr wert als jede offizielle Zeremonie.
Michele Sacchet
Alpini-Gruppe Salce
Quellen: Nagy Háború Blog (nagyhaboru.hu) · Originaltext von Péter Selmeczi, 19. März 2026 · Fotoarchiv Sándor-Palais / Gyula Bartos.
Titelfoto: Tamás Sulyok, Präsident Ungarns, und Luigi Martello, Bürgermeister von Roana, enthüllen am 23. Februar 2026 die Gedenktafel für Győző Zemplén. (Quelle: Sándor-Palais/Gyula Bartos.)
Um diese Reise durch die historische Erinnerung fortzusetzen: www.gruppoalpinisalce.it/de
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