Am 26. Januar 1943 kämpfte sich die zurückweichende Kolonne des Alpini-Armeekorps vor dem Dorf Nikolajewka den letzten Weg nach Westen frei. Es war kein Sieg und keine Heldentat: Es war der unvermeidliche Durchgang Zehntausender Männer, die eine besetzte Ortschaft vor sich und keine Alternative im Rücken hatten.
Wie es zum Rückzug kam
Im Sommer 1942 stand die Italienische Armee in Russland (ARMIR) am Don. Das Alpini-Armeekorps mit den Divisionen Tridentina, Julia und Cuneense hielt den nördlichen Abschnitt, in einer Ebene, die nichts mit dem Gelände zu tun hatte, für das diese Verbände ausgebildet worden waren.
Zwischen Dezember 1942 und Januar 1943 überrannten zwei aufeinanderfolgende sowjetische Offensiven die benachbarten Abschnitte. Als der Rückzugsbefehl die Alpini erreichte, waren die Auswege bereits abgeschnitten: Der Rückzug begann also in einem schon geschlossenen Kessel.
Der Marsch
Die Kolonne zog tagelang nach Westen, bei Temperaturen weit unter null, und kämpfte fast an jedem Dorf, das zu durchqueren war. Zu den geordneten Truppen kam nach und nach eine Masse italienischer, deutscher und ungarischer Soldaten hinzu, die von ihren Einheiten getrennt waren: die sbandati, die Versprengten, oft unbewaffnet und mit Erfrierungen.
Der 26. Januar 1943
Vor Nikolajewka stieß die Kolonne auf den Bahndamm und dahinter auf das von sowjetischen Kräften gehaltene Dorf. An der Spitze stand die Tridentina, die einzige Division, die noch als geordneter Verband manövrieren konnte.
Der Kampf dauerte den ganzen Tag. Die Lücke öffnete sich am späten Nachmittag: Zum Druck der noch geordneten Verbände kam jener der Masse der Versprengten, die von hinten nachdrängte. Es ist das Bild, das im Gedächtnis der Alpini geblieben ist, und es muss als das benannt werden, was es ist: kein gelungenes Manöver, sondern eine Menschenwelle.
Geschichte, Erinnerung und Zeugnis
Bei Nikolajewka bestehen drei Ebenen nebeneinander, die man auseinanderhalten sollte. Die Geschichte ist das, was sich anhand der Dokumente feststellen lässt. Das Zeugnis ist der Bericht derer, die dabei waren, wertvoll und per Definition unvollständig. Die Erinnerung ist die Art, wie die ANA und die Alpini-Gemeinschaften zu gedenken gewählt haben. Sie zu vermischen erzeugt Rhetorik; sie zu trennen wird allen dreien gerecht.
Was sich änderte und was nicht
Die Lücke von Nikolajewka erlaubte einem Teil der Kolonne weiterzuziehen, beendete den Rückzug aber nicht: Der Marsch ging noch tagelang weiter, bevor die Überlebenden das Hinterland erreichten. Julia und Cuneense, die anderen Marschwegen folgten, gingen zum allergrößten Teil verloren.
Die Gesamtbilanz des Russlandfeldzugs für die italienischen Truppen beläuft sich auf Zehntausende Gefallene, Vermisste und Gefangene. Viele der Vermissten bekamen nie ein Grab, und für ihre Familien dauerte das Warten Jahre.
Warum Nikolajewka noch immer zentral ist
Im Gedächtnis der Alpini ist der 26. Januar nicht die Feier einer gewonnenen Schlacht. Es ist das Datum, an dem man daran erinnert, dass einige zurückkamen und sehr viele nicht, und deshalb wird es in den Sektionen und Gruppen der ANA jedes Jahr begangen.
Viele Heimkehrer schwiegen jahrzehntelang. Die Erzählung vom Rückzug kam spät, oft über die Literatur und über die von den Gruppen gesammelten Zeugnisse: Auch auf dieser Website erscheint Russland mehrfach in den Worten derer, die dabei waren, von Vom Feind gesehen bis Wunder an der Brücke von Perati. Das Gesamtbild des Konflikts steht im Bereich Alpini im Zweiten Weltkrieg.
Quellen
- Historisches Archiv der Associazione Nazionale Alpini
- Italienisches Heer, Dokumentation zum Alpini-Armeekorps
- Archivio Centrale dello Stato (Zentrales Staatsarchiv Italiens)
- Treccani, Einträge zum Russlandfeldzug und zur ARMIR
